El lunes 8 de diciembre de 1980, John Lennon fue asesinado. Su muerte fue causada por cinco disparos realizados por Mark Chapman, según la justicia neoyorquina (y por el mismo Chapman), a la entrada del edificio en donde residía cuando Lennon regresaba con su esposa Yoko Ono de la sucursal local de los estudios de grabación Record Plant.
Lennon fue un influyente músico británico inglés de rock que adquirió fama mundial por haber sido uno de los miembros fundadores de la banda The Beatles, fama que se fue incrementando gracias a su carrera como solista y su labor como activista político en contra de las guerras. Fue declarado muerto a su llegada al St. Luke’s-Roosevelt Hospital Center, donde el personal señaló que nadie podría haber vivido más de unos pocos minutos con tales lesiones, pues Lennon había perdido cerca del 80 % de su volumen sanguíneo. Poco después se reportó la muerte del músico a las emisoras locales de noticias, lo que llevó a que se congregara una enorme multitud tanto en las afueras del hospital como frente a su domicilio.
Fue cremado el 10 de diciembre en el cementerio Ferncliff de Hartsdale, Nueva York; las cenizas fueron entregadas a Ono, quien decidió no organizar un funeral, aunque se hicieron varios homenajes y tributos en su honor. Chapman, por su parte, fue condenado a cadena perpetua y ha permanecido encarcelado desde entonces tras varias campañas en contra de su liberación; al menos hasta 2020, se le ha negado la libertad condicional once veces desde que fue elegible para ella en el año